Histoire de la pomme de terre
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Pommes de terre
Des cultures jusque dans l’assiette ... Le suivi de la culture jusque dans votre assiette.
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Le continent d’origine de la pomme de terre est l’Amérique du Sud. Les Indiens des Andes avaient réussi, avant l’ère chrétienne, à acclimater la pomme de terre jusqu’à en étendre la culture à une altitude de 3000 à 4000 mètres, au-dessus de la limite de croissance du maïs. Pour stocker plus longtemps les tubercules, ils les laissaient congeler et deshydrater à l’air, ce qui, à cette altitude, en faisait des conserves sèches qu’ils appelaient « Chuño ».
Les marins espagnols ramenèrent la pomme de terre du Pérou en Europe au 16ème siècle, à la Cour du Roi d’Espagne. En l’an 1565, Philippe II offrit au Pape Pie IV un cadeau royal : des plants de pommes de terre. De Rome, elle se propagea à travers toute l’Europe. Officiellement, c’est Olivier de Serres qui, en 1600, la cultiva pour la première fois en France. Mais les paysans pensaient qu’elle était un fruit du diable, parce qu’elle ne figurait pas dans la Bible et qu’elle se cultivait facilement.Elle eut donc de la peine à se faire admettre comme aliment dans nos contrées. Ce fut Antoine Auguste Parmentier qui la fit connaître, par un double stratagème : d’une part, il apporta des tiges fleuries qu’il offrit au roi Louis XVI, qui découvrit et apprécia le tubercule.
D’autre part, Parmentier fit cultiver 54 arpents (environ 2 ha) dans la plaine des Sablons (aujourd’hui Neuilly) qu’il fit garder par la troupe. La rumeur courut que ce qui poussait dans les champs avait une grande valeur, puisqu’on les surveillait si étroitement. La nuit venue, les paysans volaient furtivement les pommes de terre, pour les cultiver ensuite dans leurs propres champs.
Ce sont aussi les instituteurs et les prêtres qui donnèrent l´exemple en cultivant dans leurs jardins la pomme de terre, dont les belles tiges fleuries étaient également prisées dans les jardins d’agrément et universitaires. Avec la famine de 1789, la culture de la pomme de terre se généralisa pour devenir un produit de base de notre alimentation.
Pour l’anecdote, le roi Frédéric II de Prusse, dit Frédéric le Grand (1756), utilisa la même ruse. Il fit cultiver des pommes de terre dans des champs autour de Berlin, qu’il faisait surveiller par ses grenadiers, mais seulement en apparence. Là aussi, les paysans, par paniers entiers, volaient les tubercules et les cultivaient dans leurs propres terres. Grâce à la culture de la pomme de terre, la Prusse put éviter la famine durant la guerre.
La propagation de la pomme de terre apporta son lot de bouleversements dans les habitudes alimentaires, surtout en Europe centrale, où, hormis la consommation de pain, les autres céréales furent reléguées au dernier plan.
Pour la croissance démographique mondiale qui eut lieu durant l’ère industrielle, la pomme de terre se mua en une ressource alimentaire bon marché, qui a réussi à pallier à bien des carences d’autres produits alimentaires.
Aussi rapide fut l’ascension de la pomme de terre au firmament des légumes, au 19ème siècle, aussi dramatique fut le recul de la consommation au 20ème siècle, qui se poursuit encore à ce jour. En 1890, la consommation était d’environ 1 kg de pommes de terre par personne, par jour. Aujourd’hui, la consommation par personne est, en moyenne, d’environ 42 kg annuels, la culture dans le jardin potager non comprise.
